Por qué construí Bee203

La misma persona, otro nombre

Nací en Colombia, y de adolescente representé a Colombia en una Copa Mundial de Polo Acuático en São Paulo, Brasil. Buenos tiempos. Hoy soy ciudadano de Estados Unidos.

Hace dos años me cambié el nombre. Antes de eso mandé más de 100 solicitudes de trabajo y no recibí ni una sola respuesta que valiera la pena. Cero entrevistas. Cero ofertas. Después del cambio mandé 10 correos, conseguí 4 entrevistas y 2 ofertas de trabajo. Mis ventas en bienes raíces subieron.

La misma persona, la misma experiencia, el mismo trabajo. Solo cambió el nombre.

Estoy orgulloso de dónde vengo. Solo quería que primero juzgaran mi trabajo.

Papá soltero, y mucha ayuda

Fui papá soltero por más de diez años, y por un tiempo mi familia estuvo en Medicaid. La vida te cambia cuando menos lo esperas. La gente me ayudó, y esto es lo que aprendí: las personas que más quieren ayudarte muchas veces son las que menos tienen. Todavía no me lo explico del todo, pero así me ha pasado siempre. Salí de Medicaid trabajando y seguí manejando mi propio negocio. Hacer las dos cosas, los hijos y el negocio, es lo más difícil que he hecho en mi vida.

Mis hijos ya son grandes. Mi hija no era la mejor jugadora de su equipo de fútbol. Muchos partidos los pasó en la banca. Aun así consiguió una beca de fútbol, y lo que se la consiguió fue un buen mercadeo. Se graduó en negocios de Ithaca College y tiene un muy buen trabajo.

Mi hijo llegó a la casa y me dijo que había quedado en el 3% más alto del país en el SAT. Yo pensé que me estaba diciendo el 3% más bajo. Cuando por fin entendí, ese día lloré. ¿Frente a quién estaba yo parado? Todas las universidades a las que aplicó lo aceptaron, y se fue a estudiar ingeniería en Harvey Mudd.

La gente me dice que tuve suerte. Es curioso cómo la gente confunde la suerte con la disciplina, el trabajo duro y la dedicación. Solo nos tomó 15 años de entrenamiento diario llegar ahí.

Su beca de fútbol también me dejó una lección de negocios. Un producto no tiene que ser perfecto. La gente tiene que saber que existe, y alguien lo tiene que vender. Esa gente éramos un equipo de dos: mi hija y yo.

Lo que me enseñó manejar pequeños negocios

He tenido negocios que fueron bien, otros que no tanto, y uno que quebró y me dio la base sobre la que estoy parado hoy.

Cuando tenía una empresa de servicios de tecnología, la mayoría de las llamadas de servicio quedaban en papel, en Word, en una base de datos sencilla o en Excel. Nada sofisticado. Un cliente llamaba y preguntaba: "¿Qué has hecho por mí que valga lo que te pago cada mes?" Yo no podía contestar. Así que pagué cerca de 1,000 dólares al mes, para cinco personas, por un programa que pudiera sacar un reporte y mostrárselo. Esos reportes mantuvieron a mis clientes, y a mi negocio, en pie.

A medida que el negocio creció, empezamos a venderles sistemas médicos electrónicos a consultorios. En el papel se veía buenísimo: 12,000 dólares de "ganancia" por instalación, vendemos 20 y estamos bien. Hasta que nuestros números mostraron que en cada una gastábamos 16,000 dólares en mano de obra de soporte, porque el sistema tenía muchas fallas y era difícil entrenar a la gente. Estábamos pagando por quedarnos con ese cliente. Dejamos de vender el producto. Sin los números, lo habríamos seguido vendiendo hasta quebrar. Ahí aprendí de verdad lo que es el costo de lo vendido. Antes de eso, estoy seguro de que hubo muchos trabajos en los que yo le pagué al cliente por trabajar para él, y nunca me di cuenta.

En mi carrera como corredor de bienes raíces, los clientes me enseñaron que hay que responder rápido. Si se te olvida quién te llamó y qué prometiste preparar, el negocio se lo lleva otro. No es una industria fácil cuando todo el que conoces, y todos sus amigos, tienen licencia de bienes raíces.

Mientras sigo construyendo proyectos de tecnología, todavía me encuentro con empresas que llevan años funcionando sin un sistema de contactos y sin forma de seguir un proyecto. Me pregunto cuánta plata pierden sin darse cuenta nunca.

Una de mis clientas vende tapetes hechos a la medida. En su negocio, todos los diseñadores piden un catálogo, un PDF. Aunque tenga fotos profesionales, le paga a alguien para que lo arme, y eso no se puede estar pagando cada mes.

Por qué existe Bee203

Los pequeños negocios son lo que mueve esta economía. La Administración de Pequeños Negocios de Estados Unidos (SBA) cuenta 36.2 millones: el 99.9% de todas las empresas del país, que dan trabajo a 62.3 millones de personas, casi la mitad de todos los que trabajan en el sector privado. El jardinero, el salón de belleza, el camión de comida, la empresa de limpieza, el contratista con un equipo de 20 personas, el estudio de diseño, la panadería, el tutor, el inmigrante que abre su primer local. Sin ellos no hay crecimiento ni ideas nuevas.

La mayoría de la gente que empieza un negocio no sabe poner precios, no sabe de impuestos y nunca ha oído las palabras CRM ni costo de lo vendido. Yo tampoco sabía. Cuando por fin salen a buscar un programa, es caro. Por usuario, por empresa, por función. Se suma muy rápido.

Conozco a un jardinero que lleva sus cuentas personales y las de su negocio de jardinería. Su esposa tiene un negocio de tutorías. Su hija tiene otro. Son tres suscripciones, entre 150 y 300 dólares al mes. Esa es plata para publicidad. Así es como se consiguen clientes nuevos, y sin clientes nuevos no se crece.

Así que construí un solo sistema que hace lo que yo siempre necesité. La contabilidad, con estado de pérdidas y ganancias para los impuestos. Contactos y seguimientos, para que nunca se te olvide la llamada que cierra el negocio. Proyectos, para ver dónde está tu gente y tu presupuesto. Citas. Cobros con tarjeta. Una tienda. Y catálogos. Subes tus fotos, escoges una plantilla con los colores de tu marca y en unos 10 minutos tienes un catálogo profesional, todas las veces que quieras.

Después de un trabajo, le puedes mandar al cliente un agradecimiento con fotos del antes y el después. Los clientes de mi clienta de tapetes están tan orgullosos del suyo que se lo muestran a sus amigos y a su familia. Eso es mercadeo gratis, y mantiene contento al cliente.

Funciona en español y en inglés. Sé lo que es hacer negocios en dos idiomas, y una empresa en Colombia que le vende a Estados Unidos necesita sus propuestas en los dos.

Si tú creces, nosotros crecemos. Si tienes un mes flojo, no va a ser la cuenta del programa la que te hunda.

Puedes empezar gratis. Todo el mundo merece una oportunidad justa, venga de donde venga.

La historia de las papas

Iba manejando en Colombia con tres amigos cuando vimos a un campesino a la orilla de la carretera vendiendo bultos de papa. Di la vuelta con el carro. Nos pidió 100,000 pesos, y uno de mis amigos le dijo: "Eso es una locura, nos está robando".

Recuerdo que me volteé sin poder creerlo y le dije a mi amigo: "Piensa otra vez lo que estás diciendo". Este campesino se levantó antes del amanecer. Seguramente no tiene carro, así que cargó esos bultos hasta un bus para llegar aquí. Su otra opción es un supermercado que le paga lo que el supermercado quiera pagar. Si hoy no vende, pierde toda la carga y le toca volver y sembrarla otra vez. No está pidiendo limosna. Te está pidiendo que veas el valor de lo que estás comprando.

Mi amigo se quedó callado. Le pagué, me llevé todas las papas y las repartí entre cinco familias. Nadie me preguntó si las hubiera podido conseguir más baratas.

Todo dueño de un pequeño negocio ha sido ese campesino alguna vez. Haces el trabajo, cargas con el riesgo y alguien más grande pone las reglas. Para esa persona construí Bee203. Te da la ventaja: tus clientes, tus trabajos, tus cuentas y tus cobros en un solo lugar, para que crezcas sin perder el control. Crecer sin organización es la receta para el desastre.

Dónde estoy hoy

Llevo dos años construyendo Bee203 de tiempo completo. Viví de mis ahorros, y los ahorros se acabaron. Si hubiera tomado un trabajo normal, en ese tiempo me habría ganado entre 80,000 y 160,000 dólares. Escogí esto. Trabajo 70 horas a la semana, y hay noches en que me despierto y me pongo a programar otra vez.

En mi familia me preguntan cuánto estoy ganando, y la respuesta es: todavía nada. Para ellos es un sueño. Para mí es una meta con fechas y acciones concretas. Este es el camino más solitario que he tomado. Los días duros son los días en que dudo de mí mismo.

Lo que me importa es hacer una diferencia real, y ganar dinero sin exprimir a la gente que usa Bee203. He visto empresas que empiezan con buenos valores y los pierden cuando entra Wall Street. Admiro a Mark Cuban por construir una farmacia con precios justos y a la vista para los medicamentos. Ese es el tipo de empresa que estoy construyendo.

Cualquier socio que tome tiene que compartir alguna versión de esta filosofía. La responsabilidad social tiene que ser parte de Bee203, o no me interesa. Una sociedad es como un matrimonio. La correcta lleva un negocio a lugares a los que nunca llegaría solo. La equivocada lo hunde.

Cuando llegue el socio correcto, esto es lo que vamos a construir juntos: un Fondo Colmena que destine el 1% de las utilidades a capacitaciones, mentorías y una mano para emprendimientos y pequeños negocios, sean quienes sean. Y la gente que construya Bee203 va a ser dueña de una parte.

Lo que sea que estés construyendo, grande o pequeño, extiéndele la mano a alguien cuando puedas. Le cambia mucho la vida a esa persona, a la gente que la rodea y a todos los que vienen después. A mí una vez me tocó recibir esa ayuda. Ojalá la gente a la que ayude Bee203 también la pase adelante.

¿Creo en esto? 1,000%.

Andy Cooper, fundador de Bee203

Cuando no estoy construyendo Bee203, compongo música. La puedes escuchar en andybcooper.com. Si alguna canción te llega, escríbeme.